Smatra se direktnim pretkom Australopithecusa afarensisa, vrste poznate po slavnom djelimičnom skeletu Lusi otkrivenom 1974. oko 35 kilometara od nalazišta u etiopskoj regiji Afar gde je MRD otkriven 2016. Lusi datira prije oko 3,2 miliona godina.
– Ovo je otkriće koje se događa jednom u životu, nema ništa uzbudljivije od toga – rekao je Јohanes Haile-Selasije, paleoantropolog iz Prirodoslovnog muzeja u Clevelandu i glavni autor studije objavljene u naučnom časopisu Nature.
– Govorimo o najočuvanijoj cjelovitoj lubanji ranog čovjekovog pretka ikad pronađenoj u fosilima starijim od tri miliona godina – dodao je.
Dosad su jedini pronađeni ostaci lobanje Australopithecusa anamensisa bili dijelovi čeljusti i zuba, pa se vrsta nije mogla do kraja objasniti. Lobanja je ključna da bi se nešto saznalo o prehrani, veličini mozga i izgledu lica ove vrste.
Najnovije otkriće konačno omogućuje naučnicima da “imenu dodaju lice“, rekla je paleoantropologinja i koautorka studije Stefani Meilos s njemačkog Instituta Maks Plank za evolucionarnu antropologiju.
– Anatomska obilježja ove lobanje pomažu nam u karakterizaciji vrste što nam daje informacije o evolucijskim vezama među vrstama – pojasnila je.
Vrsta MRD, koja je bila dvonožna ali se mogla kretati i među krošnjama stabala, bila je puno manja od modernih ljudi.
Lobanja, otkrivena oko 550 kilometara sjeveroistočno od glavnog grada Etiopije Adis Abebe, visoka je 20 i široka 11,5 centimetara.
Ranija istraživanja ukazivala su da je vrsta bila visoka 1,5 metar, ali stručnjaci još nisu procijenili visinu pronađene jedinke, najvjerovatnije odraslog muškarca, prenose mediji.
